Ziua 1. Bucuresti – Sofia – Skopje
Calatoria noastra incepe din  Bucuresti, la ora 6.30 dimineata. Traversam Bulgaria si ajungem in Sofia, capitala Bulgariei, adesea ignorata de calatori, care fie se grabesc spre tarmurile albastre ale Marii Egee, fie au impresia ca aici nu prea se intâmpla mare lucru si ca nu merita osteneala. Iata cât de tare gresesc, pentru ca Sofia este un oras vibrant cu istorie bogata, cu puzderie de cladiri istorice, lacasuri de cult spectaculoase, muzee interesante, strazi cu magazine si cafenele imbietoare si parcuri superbe.  Ne oprim in apropierea celui mai animat bulevard din Sofia, Bulevardul Vitosha si pornim la pas printre magazine de designeri in cautare de chilipiruri. Ajungem la Catedrala Sveta Nedelya ce ne impresioneaza cu domurile sale rotunde in stil bizantin. In contrast total, mica biserica Sveti Georgi (Rotunda), ridicata in sec. IV d.C. apare ca o miniatura. O alta biserica a dat numele Capitalei, Biserica Sf. Sofia, aceasta fiind una dintre cele mai vechi biserici, subsolul ei gazduind o veche necropola si vestigii ale altor patru biserici. Continuându-ne periplul, vom remarca faptul ca in Sofia alterneaza vechiul si noul, monumente sovietice si vestigiile medievale. Mai putem vedea superba cladire a Moscheii Banya Bashi si am putea incheia vizita cu Muzeul Comunismului, ticsit cu exponate si statui ai fruntasilor comunisti si sovietici insa instinctul de conservare ne da alarma… E timpul sa ne retragem pentru o gustare.
Moment de ragaz (timp liber):
Se stie, castravetii bulgaresti sunt notorii si nu fara motiv. Insa, de data asta vom incerca ceva care contine mult mai multe calorii. Localul se numeste Rakia Raketa Bar, iar ambientul pare desprins din anii ’70-’80, cu articole de ziare vechi inramate, portretul lui Yuri Gagarin in costum de cosmonaut privindu-ne victorios… Dar sa trecem la lucruri mai serioase. Din meniu am ales Costita de porc Raketa la cuptor, rumenit cu sos de miere, servit cu garnitura de cartofi la cuptor si, cum altfel, cu salata de castraveti murati, autentic bulgaresti. Un deliciu copios. Parasim capitala Bulgariei si ne indreptam spre Macedonia. Ajungem in cursul serii in Skopje. Cazare la hotel in Skpoje.

Ziua 2. Skopje – Gorno Nerezi – Canionul Matka
Dimineața, ne delectăm la micul dejun cu primele savori macedonene. Apoi pornim să explorăm Skopje, un oraș care a fost aproape complet distrus de un cutremur devastator în 1963. Clădirile noi și statuile moderne prezente în număr mare sunt parte din programul urbanistic guvernamental de reconstrucție și amenajare a Capitalei, Skopje 2014. Explorăm misterioasa fortăreață Kale și Podul de Piatră, ajungem la Casa Memorială a Maicii Tereza, în Piața Macedonia și la statuia lui Alexandru cel Mare, cât și la Moscheea Mustafa Pasha, cu al său candelabru impunător cu peste 100 de becuri.
Ne plimbăm prin Vechiul Bazar, pe alei înguste pavate cu piatră cubică și flancate de sute de tarabe de lemn peste care plutește o mireasmă de ceai aromat și delicii savuroase care sfârâie pe grătare. Dupa amiaza va propunem un program optional spre Canionul Matka. Prima oprire va fi in  satul Gorno Nerezi, situat în apropiere de Skopje. Principala atracție a locului este Biserica Sf. Pantelimon, încă înconjurată de vechile clădiri și zidurile mănăstirii. Așa cum se poate vedea si în inscripția de pe poarta principala, mănăstirea și biserica mică au fost construite în 1164 prin ordinul lui Alexius Angelus Comnenus. După ce ne-am încântat privirile cu minunatele fresce, printre cele mai înalte realizări în arta bizantină existentă, continuăm drumul spre Canionul Matka, un defileu săpat de râul Treska și una dintre cele mai populare destinații în aer liber din jurul orasului Skopje. Întins pe o suprafață de peste 5.000 de hectare,  oferă vizitatorilor  șansa de a admira peștera Vrelo cu lacurile ei subterane. Zona canionului este cea mai populară destinație macedoneana  pentru rafting și plimbări cu caiacul. Dar găsim aici si un complex bogat de clădiri medievale, inclusiv biserici, mănăstiri și rămășițe ale unei cetăți (orașul medieval Matka), precum și natură autentică, reprezentată de multe specii endemice de plante și animale.
In cursul serii ne intoarcem in Skopje cu un album impresionant de impresii și momente surprinse cu aparatele foto. Suntem pregatiti de o noua aventura. Cazare in Skopje.

Ziua 3. Parcul National Mavrovo – Ohrid
Mic dejun. Azi va propunem sa exploram  un ținut fermecător – Parc Național Mavrovo. (program optional).  Călători din întreaga lume sunt captivați de peisajele cu ape azurii care îți taie respirația. Mavrovo reprezintă unul dintre cele mai atractive centre turistice din Macedonia și unul dintre cele mai vechi parcuri naționale din Europa. Este renumit pentru pădurile extinse de fag, pajiștile alpine, râurile și marea varietate de specii. Parcul găzduiește de asemenea cel mai înalt vârf al Macedoniei, Korab (2764m).  Un punct de interes îl constituie biserica Mânăstirea Jovan Bigorski, cu impozantul său turn de apărare.
Apoi plecăm la Ohrid. Fondat acum peste 2400 de ani, orașul Ohrid are o bogăție de patrimoniu și astăzi este un important centru cultural și spiritual. Atât orașul, cât și lacul au fost înscrise pe lista Patrimoniu Mondial UNESCO înca din 1980. Lacul Ohrid este unul dintre cele mai vechi lacuri din lume, aproximativ 4 milioane de ani. În jurul lacului există aproximativ 365 de biserici, mănăstiri și alte locuri religioase. Începem cu un tur al orașului Ohrid, care include vizitarea cetatii Tsar Samuel și amfiteatrul roman pentru vederi panoramice senzaționale. Continuam cu  monumentul Sf. Chiril și Metodiu, Biserica Sf. Sofia, Galeria de Efigii și Cetatea Samuel. Nu plecăm din Ohrid fără a face o plimbare prin bazarul orașului, care ascunde o surpriză pentru vizititatori, istoricul copac Chinar, vechi de peste1.000 de ani. Vechiul Bazar din Ohrid este unul dintre cele mai pline de viață locuri ale orașului Ohrid, mai ales in așa-numitele “zile de piață”, unde numeroși clienți, pot cumpăra diverse obiecte fabricate manual, vechi instrumente muzicale macedonene și faimoasa broderie dar și produse alimentare.

Moment de răgaz:
Bucătăria tradițională macedoneană combină caracteristicile balcanice și mediteraneene, moștenite în mare parte din gusturile turcești care au predominat  de-a lungul multor secole de dominație otomană. Va recomandam Burek -un tip de plăcintă popular în întregul fost Imperiu otoman. În Macedonia, burek este făcut din straturi de aluat gros, alternând cu straturi de alte umpluturi într-o tavă circulară de copt și acoperită cu un strat de aluat. Umpluturile sunt carne tocată, brânză albă, spanac.
Gustati si Mastika, , initial o băutură făcută din rășina copacului mastic. Este considerata  băutura națională a Republicii Macedonia care conține 45% alcool si care  are un gust fierbinte, nu diferit de cea de  brandy și este de obicei făcută din struguri, stafide, prune sau smochine. Se serveste cu gheață și se bucură de Meze (selecție de aperitive sau mâncăruri mici).
In cursul serii ne intoarcem la Skopje pentru cazare la acelasi hotel. Am bifat si azi o zi frumoasa plina de locuri deosebite. Ce aventuri ne mai asteapta ziua urmatoare? Abia asteptam sa descoperim impreuna!

Ziua 4. Pristina /Kosovo
Asa cum anticipam azi va fi o zi extrem de interesanta. Va propunem un program optional in Kosovo cea mai nouă țară a Europei, partial recunoscuta, situată chiar în inima Balcanilor (accesul se face pe baza de pasaport valabil 6 luni de la data intrarii in Kosovo). Este un ținut fascinant, care te îmtâmpină cu zâmbete, orășele muntoase fermecătoare și peisaje superbe. Trecem frontier in Kosova si inainte de a ajunge in capitala Pristina, ne oprim să vizităm splendida mănăstire Gracanica, un simbol al  stilului bizantin care și-a câștigat locul în patrimoniul UNESCO. De aici, Pristina este la o aruncătură de băț, vorbind desigur la figurat… Admiram pe rand :  Catedrala Maica Tereza, Universitatea, Biblioteca Națională, Piața Scanderbeg și admirăm autenticul bazar vechi, cât și moscheele din împrejurimi. Ne oprim pentru a mânca de prânz și

Moment de ragaz  :
Bucurați-vă din plin de atmosfera unică la una dintre cafenelele de aici și nu uitați să încercați cel puțin un preparat traditional. Restaurantul  “Sokoli i Mirusha”,  a fost dintotdeauna un local mereu la moda, asta în principal pentru că aici au loc concerte live de jazz în fiecare seară. Restaurantul poartă denumirea baletului omonim compus de Akil Mark Koci (de origine Kosovară). O combinatie interesanta este meniul care cuprinde supa de ardei rosu  si la felul al doilea piept de pui cu sos de spanac. Meniul trebuie udat cu  “dunia”un interesant rachiu de gutui.
Dupa masa de pranz, pornim spre „capitala culturală” a  tarii – Prizren. Pitorescul oraș are un patrimoniu impresionant. Vedem Podul de Piatră, biserica medievală Sf. Gheorghe, Moscheea Sinan Pașa, dar și hammamul și zona comercială, plină de viață.
In cursul serii ne intoarcem la hotelul nostru din Skopje cu  o imagine cu totul diferita despre Kosovo. Cazare la același hotel în Skopje.

Moment de răgaz: (program optional)
Seara mai rămîne timp să ne înfruptăm din preparatele supra-calorice, dar extrem de gustoase ale bucătăriei macedonene, și să ciocnim paharele pline de rakija (rachiu) sau variantele sale mai fanteziste cu diverse arome precum cea de gutui, caise sau nuc. Ar fi păcat să nu gustăm din “Moussaka” un preparat  de vinete specific în Balcani și Orientul Mijlociu. Versiunea macedoneană a acesteia cuprinde în mod tradițional câteva straturi de miel măcinat  sau carne roșie, vânătă feliată și cartof (ingredientele opționale includ: roșii, ardei grași). Si la asemenea festin se asorteaza de minune  un pahar de vin rosu autentic. Hai să ciocnim cupele, să schimbăm impresii și să legăm prietenii noi.

Ziua 5. Skopje – Manatirea Rila – București
Lasam in urma frumoasele locuri pe care le-am vizitat si ne indreptam spre tara. Ne oprim la Mânastirea Rila, cea mai mare manastire ortodoxa din Bulgaria, construita in anul 927. Incadrata spectaculos de paduri seculare, zidurile manastirii se dezvaluie ca dupa un voal verde-straveziu cu câteva clipe inainte de a ne opri. Viata monahala are asupra noastra un efect hipnotic. Linistea este elementul dominant. In muzeul mânastirii putem vedea Crucea lui Rafail, o cruce sculptata in lemn cu niste detalii splendide. Ne continuam apoi drumul spre Bucuresti via Ruse. Sosire seara in Bucuresti in functie de trafic si formalitatile vamale.