De secole oamenii sunt fascinati de castele. Fie ca erau locuinte ale unor conducatori plini de cruzime sau fie ca erau decorul ideal pentru povesti de dragoste, castelele au avut intotdeauna un rol important in istoria Europei.

Astazi castelele sunt folosite ca decor de film sau sunt locul perfect pentru a petrece o vacanta interesanta. Intalnim mii de castele in toata Europa, chiar daca multe dintre ele se afla intr-o stare ce necesita reparatii capitale sau unele dintre ele putand fi recunoscute doar dupa nume. De asemenea, intalnim sute de castele bine intretinute /conservate pe care le puteti vizita iar cele pe care le vom enumera mai jos putand fi considerate cu usurinta unele dintre cele mai frumoase.

Si totusi care ar fi cele mai frumoase castele din Europa ?

Cu siguranta e o alegere dificila deoarece fiecare din ele are unicitatea, istoria si secretele lui. Cu toate acestea, sunt castele care atrag ca un magnet mii de turisti si merita o pozitie de top in ierarhie.

1. Castelul Neuschwanstein – Hohenschwangau, Germania

Cand te gandesti la castele de basm, Neuschwanstein, este primul care iti rasare in minte. Multe dintre castelele de la Disney au fost construite dupa modelul acestuia mai sus mentionat si este usor sa iti dai seama de acest lucru.

Construit in secolul al XIX-lea de catre regele Bavariei, Ludwing al II-lea , castelul a fost ridicat in cinstea compozitorului Richard Wagner. Ludwing al II-lea a fost un sustinator devotat al lui Wagner astfel ca extravagantul castel care a fost construit la ordinele sale a fost doar una dintre multele si excentricele constructii publice ridicate in timpul domniei sale.

Chiar daca intial costurile de contructie ale castelului reprezentau o avere in acea perioada, cerintele lui Ludwig au ajuns sa dubleze costurile. Initial regele a putut sa suporte costurile din propriul lui buzunar dar pe masura ce constructia avansa fondurile au devenit insuficiente si regele a fost nevoit sa apeleze la guvern pentru a-l sprijini. Dupa ce a risipit banii publici, regele a fost silit sa abdice, fiind fortat de guvernul bavarez si la scurt timp dupa aceasta si-a gasit sfarsitul in conditii suspecte pe malul unui rau cu adancime mica.

La moartea regelui , castelul era departe de a fi terminat , asa ca planurile de constructie au fost simplificate si castelul a fost finalizat in 6 luni. Castelul a supravietuit cu greu celor doua razboaie mondiale, fiind folosit ca depozit pentru prazile de razboi din Franta ale nazistilor. Apoi a scapat ca prin minune de la distrugere la finalul celui de-al doilea Razboi Mondial, atunci cand fortele armate naziste au hotarat sa arunce in aer castelul pentru a nu cadea prada in mainile trupelor inamice.

Astazi castelul este una dintre cele mai populare atractii turistice din Europa, atragand anual un numar de 1,3 milioane de turisti.

2. Castelul Chillon- Veytaux, Elvetia

Se spune ca nu exista alt loc mai idilic decat Castelul Chillon. Situat intre Lacul Geneva si piscurile inzapezite ale Alpilor, a devenit o sursa de inspiratie pentru o seama de artisti cunoscuti dintre care amintim: Lord Byron, Victor Hugo si chiar Jean – Jacques Rousseau. Initial Castelul Chillon a fost construit din 100 de structuri independente care au fost alaturate gradual pentru a crea imaginea pe care astazi o stim sub denumirea de Castelul Chillon. Castelul a trecut prin 3 perioade istorice si astazi cladirile castelului functioneaza ca muzeu unde putem admira numeroase artefacte ce demonstreaza istoria zbuciumata a Castelului Chillon.

3. Castelul Praga – Praga, Republica Ceha

Cel mai mare castel din lume este totodata si unul dintre cele mai fumoase din partea centrala a Europei de Est. Castelul Praga si-a inceput existenta in secolul al IX-lea, functionand ca biserica. Cateva secole mai tarziu palatul a fost construit in stilul arhitectural Romanesque, pentru ca in secolul al XIV-lea palatul regal sa fie reconstruit in stilul gotic. Dupa un mare incendiu ce a distrus in mare parte castelul, acesta a fost renovat in secolul al XVI-lea astfel ca unele cladiri au fost renovate in stilul renascentist.

Astazi castelul gazduieste multe muzee si cladiri importante. Pentru a vizita in intregime castelul (fara a include si muzeele) iti este necesara o jumatate de zi.

4. Palatul Pena –Sintra, Portugalia

Cel mai vechi palat avand ca sursa de inspiratie Romantismul European este asezat pe o culme a Muntilor Serra si ofera o priveliste de ansamblu asupra orasului Sintra. Istoria palatului incepe inca din Evul Mediu atunci cand pe aceeasi culme muntoasa a fost construita o capela. Mult mai tarziu acolo a fost construita o manastire care in secolul al XVIII-lea a devenit o ruina din cauza unui cutremur si din cauza faptului ca a fost lovita de un fulger. Ruinele s-au pastrat decenii la rand pana in anul 1838, atunci cand Ferdinand al II-lea a cumparat terenul si a decis sa constuiasca in acel loc un palat. Palatul este o adevarata capodopera a Romantismului European ce combina mai multe stiluri : Neo-Gotic, Islamic si Neo-Renascentist. Frumosul parc ce inconjoara castelul cuprinde numeroase specii de plante dar si arbori exotici.

5. Castelul Chambord-Franta

Castelul regal Chambord din regiunea Chambord de pe Valea Loarei din Franta, este unul dintre cel mai usor de recunoscut din lume datorita stilului arhitectural francez Renascentist care imbina perfect arhitectura medievala franceza cu elemente clasice ce apartin culturii italiene. Castelul a fost construit de catre regele Francois I din dorinta acestuia de a fi mai aproape de amanta sa contesa de Thoury, o membra importanta a aristocratiei franceze, al carei domeniu din care facea parte si castelul Muides , era adiacent castelului Chambord. Bratele amantei sale au sculptate in efigia castelului.

Chambord este cel mai mare castel de pe Valea Loarei dar a fost construit doar pentru a servi drept cabana de vanatoare lui Francois I , care si-a stabilit resedintele regale la Castelul Blois si la Castelul Amboise. Designul/ Proiectul original al Castelului Chambord i-a fost atribuit, dupa multe suspiciuni/banuieli lui Domenico da Cortona, a carui matrita de lemn a supravietuit destul timp incat sa fie reprodusa printr-o schita desenata de catre André Félibien in secolul al XVII-lea.

6. Castelul Chenonceau –Franta

Castelul este construit pe malul raului Cher, oferind una dintre cele mai frumoase privelisti prin imaginea sa reflectata in apa. A fost supranumit si “Castelul Femeilor”, datorandu-si farmecul si faima unor personaje istorice feminine influente din istoria franceza. Gradinile castelului Chenonceau si castelul insusi nu sunt singurele lucruri ce starnesc admiratia vizitatorilor. Castelul gazduieste impresionante colectii de mobila renascentista, tapiserii si multe opere de arta.

7. Castelul Salzburg, Austria

Pe un deal inalt , la marginea orasului austriac Salzburg, se inalta cel mai mare si fortificat castel din Europa, Castelul Salzburg, cunoscut si sub numele de Fortareata din Salzburg(Hohensalzburg Fortress).

Este vazut ca un simbol al orasului si constructia sa maiestuoasa domina intregul oras, fiind considerat unul dintre cele mai importante obiective turistice ale zonei. Se pare ca Fortareata Salzburg isi are originile inca din vremea Imperiului Roman. Constructia castelului a fost inceputa de arhiepiscopul Gerhard von Salzburg inca din anul 1077, si a fost continuata de catre succesorii acestuia, cladirea pastrandu-si aceleasi linii arhitectonice pana astazi. Succesorul arhiepiscopului, Konrad I, continua constructia fortaretei. In secolul al XVI-lea, fortareata isi continua ascensiunea si este folosita pe post de inchisoare si azil, urmand ca la inceputul secolului XX sa devina muzeu, accesul la acesta fiind foarte usor printr-o scurta plimbare de doar 30 de minute sau prin folosirea funicularului.

8. Castelul Leeds, Kent-Marea Britanie

Castelul Leeds este unul dintre cele mai romantice din Europa. A fost construit in secolul al IX-lea, in inima provinciei Kent, in orasul Maidstone, de catre regele saxon Etelbart al IV-lea. Construit pe doua mici insule reunite printr-un lac, fiind inconjurat de gradini frumoase si podgorii, Castelul Leeds a fost martorul multor evenimente istorice dramatice in timpul domniei regilor Edward I, Henry al V-lea si Henry al VIII-lea. In 1926, Olive Wilson Filmar, cunoscuta si sub numele de Lady Bailey, membra a unei familii aristocratice, a achizitionat castelul pentru suma de 873 000 $, si i-a reconditionat complet interiorul. Incepand din anul 1976 castelul si-a deschis portile vizitatorilor. Unele dintre cele mai caudate atractii turistice ale castelului ar fi Muzeul zgarzilor de caine sau Aviariul unde putem admira o impresionanta varietate de pasari.

Astazi, Castelul Leeds functioneaza ca hotel, unde turistii se pot caza si pot savura din plin atmosfera medievala luand cina in sala de bal “Henry al VIII-lea”.

9. Castelul Miramare, Trieste-Italia

Frumosul castel a fost construit in secolul al XIX-lea. Terenul castelului include stanci si parcuri situate pe malul marii, ceea ce ii imprima castelului o nota romantica. Cetatea fascineaza orice vizitator, deoarece gradina Miramare face pe oricine sa tresara prin reunirea mai multor zone geografice; gradina se bucura de o bogata flora ecuatoriala ce ofera o priveliste minunata asupra Marii Adriatice.

Castelul Miramare, localizat in regiunea Trieste, a fost finalizat in anul 1860 si stilul arhitectural eclectic domina intreaga cladire. Astazi, castelul functioneaza ca muzeu. Mobilierul original si ornamentele pot fi admirate si astazi in camerele castelului.

10. Castelul Mont Saint Michel, Normandia-Franta

Una dintre capodoperele arhitecturii medievale, Castelul Mont Saint Michel, se inalta pe o insula stancoasa, ce rasare din apele Canalului Manecii. La origine, construit ca loc de pelerinaj crestin si functionand ca o manastire, Mont Saint Michel, a devenit o comoara a Frantei. Aflat intre Normandia si Bretania, castelul imbina romantismul si istoria, pentru a crea o atmosfera de vis, incepand cu stradutele sale pietruite si pana la imaginea unui apus de soare de poveste.

Castelul beneficiaza de o pozitie strategica. Rascolind printre amintiri, ne dam seama ce rol important a avut castelul in istoria Frantei, fiind singurul loc ce nu a putut fi cucerit de armatele engleze in timpul “Razboiului de 100 de ani”. Asa ca un scurt itinerariu pe mica insula iti poate crea o imagine asupra regiunii rurale a Normandiei.